Qu’est-ce qu’une couche 2 Ethereum ? Les frais de gaz expliqués en français simple

Le moment « Attendez, c’était 20 $ hier »

Un ami m’a récemment envoyé un message, perplexe. Il avait payé 18 $ de frais de gaz pour effectuer un échange sur le réseau principal d’Ethereum, puis, une semaine plus tard, avait réalisé le même échange sur Base pour moins d’un centime. Il pensait que je me moquais de lui. Ce n’était pas le cas. Cet écart n’est ni une promotion, ni un bug, ni une différence liée aux jetons échangés — il s’agit d’une couche distincte de l’écosystème Ethereum, conçue expressément pour rendre les transactions peu coûteuses.

Cette couche s’appelle Layer 2, ou L2, et Base et Arbitrum en sont les deux plus grandes instances. Si vous avez déjà trouvé les frais Ethereum exorbitants et vous êtes demandé comment quiconque pouvait encore les utiliser, les L2 sont la réponse. Je vais vous l’expliquer en termes simples, sans qu’il soit nécessaire d’avoir un diplôme en informatique.

L’analogie du covoiturage qui fonctionne vraiment

Imaginez Ethereum mainnet comme une route sur laquelle chaque voiture traverse seule et paie le péage intégral. À l’heure de pointe, ce péage explose, car tout le monde enchérit pour accéder à un espace routier limité — c’est ce qui cause les frais de gaz élevés.

Une couche 2 (Layer 2) est un système qui prend des centaines de ces voitures, les regroupe dans un seul bus, puis fait traverser ce bus unique sur la route à péage. Le bus paie un seul péage, que chacun des passagers se partage en centaines de petites parts. Chaque personne conserve son propre siège et effectue son propre trajet — mais au lieu de payer le péage complet de $20, elle ne paie que sa 200ᵉ part, soit dix cents. C’est, en substance, tout ce qu’est un « rollup optimiste » : un système de regroupement qui emballe de nombreuses transactions et publie un seul reçu compressé sur Ethereum.

Votre transaction bénéficie toujours de la sécurité d’Ethereum — le bus emprunte finalement la même route protégée, et les reçus sont bien enregistrés sur Ethereum. Vous ne confiez pas votre argent à un système tiers. Vous partagez simplement le péage.

Vos frais en deux parties sur une couche 2, et la partie qui surprend tout le monde

Chaque transaction sur une couche 2 comme Base ou Arbitrum comporte deux composantes de coût :

Les frais d’exécution sur la couche 2 — le coût de l’exécution de votre transaction sur le réseau rapide de la couche 2. Ce montant est minuscule, inférieur à un centime. Les blocs sont produits toutes les 1 à 2 secondes, ce qui rend cette opération à la fois peu coûteuse et très rapide.
Les frais de données sur la couche 1 — votre part du coût lié à l’envoi des données regroupées vers le réseau Ethereum mainnet. Il s’agit de la part la plus importante, souvent comprise entre 60 % et 80 % de vos frais totaux, et elle varie à la hausse ou à la baisse selon la congestion du mainnet.

C’est cette deuxième composante qui prête à confusion : si le mainnet Ethereum connaît une journée chargée, vos transactions sur Base ou Arbitrum deviennent un peu plus coûteuses, même si la couche 2 elle-même est presque vide. Cela semble contre-intuitif tant qu’on n’a pas en tête l’analogie du péage — le péage du bus est calibré sur celui de la route principale ; ainsi, lorsque la route principale est congestionnée, la part de chacun au péage du bus augmente également. J’explique plus en détail ce mécanisme dans le cas d’Arbitrum dans mon article Pourquoi les frais de gaz sur Arbitrum suivent ceux du mainnet.

Pourquoi les couches 2 peuvent encore occasionnellement sembler coûteuses

Une réduction de 100× ne signifie pas un prix fixe. En temps normal, un échange coûte entre $0.002 et $0.05 sur Base et entre $0.005 et $0.30 sur Arbitrum. Lorsque le réseau principal est congestionné — actualités liées aux ETF, lancement viral d’un mint, mercredi de la FOMC — les frais de données L1 augmentent, et ces coûts d’échange peuvent être multipliés par 3 à 10 pendant quelques heures. Un échange à $0.01 peut ainsi atteindre $0.15. Cela reste absurdement bon marché comparé au réseau principal, mais ce n’est pas le plancher.

C’est pourquoi vous verrez parfois des utilisateurs se plaindre « les frais de gaz L2 sont élevés aujourd’hui » — ils veulent dire qu’ils passent de 0,01 gwei à 0,3 gwei. L’échelle relative est tellement compressée qu’une transaction de cinq cents donne l’impression d’un pic. Le tracker principal affiche en direct les données de Base et d’Arbitrum, afin que vous puissiez déterminer si vous êtes dans un creux ou à un pic rare avant d’effectuer une transaction. Si le moment choisi a de l’importance, l’analyse des données sur 30 jours identifie les plages horaires les moins chères.

Où va réellement l'argent

Un modèle mental utile : les frais d'exécution L2 sont versés au réseau qui exécute votre transaction (et sur Base ou Arbitrum, ils sont quasiment négligeables). Les frais de données L1, eux, vont directement à Ethereum, rémunérant les validateurs et le réseau pour l'espace nécessaire au stockage de la preuve. Ainsi, même si vous n'interagissez jamais directement avec Ethereum mainnet, votre activité sur les L2 paie discrètement une petite redevance à Ethereum — ce qui contribue précisément à ancrer ces chaînes à Ethereum et à garantir leur sécurité.

La raison pour laquelle les frais L2 se sont effondrés aussi fortement vers 2024 tient à une mise à niveau d'Ethereum (EIP-4844, le « marché des blobs »), qui a offert aux rollups une voie dédiée et bon marché pour publier leurs données groupées. Cette évolution a réduit les frais de données L1 d’environ 90 %, et ce niveau s’est globalement maintenu depuis. Le guide des frais de gaz sur Base fournit les chiffres concrets pour chaque type de transaction.

Devriez-vous donc jamais utiliser directement le mainnet ?

Pour la grande majorité des utilisateurs en 2026, non. Échanger des tokens, frapper des NFT, utiliser des protocoles de prêt ou trader — tout cela est moins coûteux et plus rapide sur Base ou Arbitrum, avec la même sécurité sous-jacente. Le mainnet sert principalement de point de départ pour les ponts (bridges), et c’est là que résident encore quelques actions soumises à des seuils de liquidité.

Si vous hésitez entre ces deux grands L2, la comparaison honnête Base vs Arbitrum ainsi que l’analyse détaillée Base vs Polygon vous seront utiles. Version courte : commencez par celui qui héberge l’application que vous souhaitez utiliser, conservez-y quelques dollars d’ETH pour payer les frais de gaz (voici combien il en faut), et profitez-en sans plus penser au péage — vous êtes désormais dans le bus.