Qu’est-ce que le gwei sur Base et Arbitrum ? Le seul chiffre qui détermine le coût de votre gaz

L'unité plus petite que vous ne le pensez

Le gwei est la forme abrégée de « gigawei », soit un milliard de wei, lui-même équivalant à un milliardième d’ether. Ainsi, 1 gwei correspond à 0.000000001 ETH. C’est l’unité dans laquelle sont exprimés les frais de gaz sur Ethereum, car les indiquer en ETH impliquerait d’écrire une longue suite de zéros.

Sur le mainnet, lors d’un après-midi chargé, le gaz peut s’établir à 30 gwei. À 1 heure du matin UTC, lorsque l’activité ralentit, il peut descendre à 8 gwei ou moins. Le chiffre en gwei, pris isolément, ne vous dit pas ce que vous paierez réellement : il s’agit du prix par unité de travail, et le nombre d’unités consommées par votre transaction dépend de l’opération que vous effectuez. Envoyer de l’ETH coûte 21 000 unités. Un échange sur Uniswap en utilise entre 150 000 et 300 000. La frappe d’un NFT peut en consommer encore davantage.

Coût = unités utilisées × gwei × cours de l’ETH. Voilà la formule complète. Tout le reste n’est qu’un confort d’utilisation.

Pourquoi les valeurs de gaz en gwei sur les L2 semblent étranges

Voici ce qui déstabilise les utilisateurs. Base et Arbitrum affichent également le prix du gaz en gwei, mais ces valeurs ne ressemblent pas à celles de la mainnet. Il s’agit souvent de fractions minuscules — 0,01 gwei, 0,001 gwei — et, sur Arbitrum en particulier, elles peuvent même être inférieures aux valeurs jamais observées sur la mainnet.

Ce n’est pas un bug. Le gaz sur les L2 est moins coûteux à l’unité, car ces chaînes sont conçues pour traiter d’énormes volumes de transactions à moindre coût. Toutefois, sur une L2, vous payez aussi des frais de données L1 — c’est-à-dire votre part du coût de publication du lot sur la mainnet. Ce frais L1 n’est pas exprimé en gwei sur la L2 : il est indiqué en wei ou directement en ETH, et représente généralement la plus grosse part de votre coût total.

Ainsi, lorsque vous consultez le tracker Base ou le tracker Arbitrum et que vous voyez une valeur en gwei qui semble incroyablement faible, c’est bien exact. Il s’agit du prix d’exécution sur la L2. Le coût réel en dollars inclut la composante L1, ce qui explique pourquoi une transaction à 0,001 gwei peut tout de même coûter $0,005 en USD.

Comment utiliser concrètement la valeur en gwei

Pour une utilisation quotidienne des couches 2 (L2), ignorez la valeur brute en gwei. Concentrez-vous plutôt sur le montant en dollars. Les indicateurs affichés sur la page d’accueil convertissent déjà automatiquement la valeur en gwei, les frais de la couche 1 (L1) et le cours de l’ETH en une estimation du coût par transaction en dollars — c’est la seule unité qui compte lorsque vous vous demandez « est-ce le bon moment pour effectuer un échange ? ».

Si vous souhaitez tout de même consulter la valeur en gwei, voici la règle à retenir : une tendance à la baisse est favorable ; une tendance à la hausse signifie qu’il vaut mieux attendre ou passer à un niveau de priorité inférieur. Les pics de frais sur les L2 disparaissent généralement en quelques minutes, pas en plusieurs heures. Une valeur élevée relevée à 14 h est souvent revenue à la normale dès 14 h 15.

Les calculateurs effectuent ces calculs explicitement : le calculateur Base et le calculateur Arbitrum détaillent tous deux le coût en dollars par type de transaction, dans votre devise locale.

Quand le gwei cesse de compter (et quand il compte vraiment)

Franchement, sur les L2, la valeur en gwei importe moins qu’on ne le croit. Une transaction d’échange à 0,004 $ plutôt qu’à 0,008 $ n’aura pas d’impact notable sur votre budget mensuel. La différence est réelle, et elle s’accumule sur des centaines de transactions, mais chercher à optimiser le gwei pour chaque échange individuel sur une L2 est une mauvaise utilisation de votre attention.

Où cela compte vraiment : le pontage depuis la mainnet. Les frais de pontage correspondent aux frais de gaz sur la mainnet, qui sont exprimés en gwei mainnet — une valeur très volatile. Effectuer un pontage à 60 gwei plutôt qu’à 12 gwei fait passer vos frais de 12 $ à 2,50 $ pour la même transaction. C’est une variation de 5× sur une somme réelle. Ça vaut largement la peine d’attendre.

Voilà donc la règle que j’applique : je jette un coup d’œil au montant en dollars affiché sur la L2 avant de signer, et un coup d’œil au montant en gwei affiché sur la mainnet avant de lancer un pontage. Pour tout le reste, vous pouvez arrêter de vous en soucier.